자신만의 재배 기술 위해 끊임없는 연구와 쉼 없는 노력 비결
“품질면에서 상주 포도 능가, 상주 포도 이기고 전국 1등 포도 생산하겠다”
 

“경기도에서는 최고라는 평가를 받아 기분이 좋다. 지금까지 열심히 농사지은 것에 대한 보답을 받은 느낌이다. 내가 잘해서라기보다는 함께 연구하고 노력한 포도 작목반 덕분이다. 작목반과 이 영광을 나누고 싶다.”

이천시 율면 북두리에 소재한 ‘이문식&촌동네’ 농원에서 만난 이문식(46) 대표는 대상 수상 소감을 묻는 기자의 질문에 모든 공을 율면 포도 작목반에 돌리며 이렇게 밝혔다.

이 대표는 지난 2013년부터 포도를 재배해 햇수로는 7년째지만 그 이전부터 복숭아와 시설 하우스에서 채소를 재배했던 베테랑 농부다.

평생 농사를 지어온 부친이 연로해지시며, 점점 건강이 안 좋아지자 컴퓨터 강사로 아이들을 가르치던 그가 영농 후계자를 자처하고 대를 이어 농사를 짓게 됐다.

처음에는 복숭아와 시설 하우스에서 채소를 재배했지만, 복숭아 출하 때도 채소가 겹치다 보니 일이 너무 많아서 결국 채소를 재배하던 곳에서 채소 대신 포도를 재배하게 됐다.

이 대표는 시설 하우스 2천315㎡(약 700평) 규모에 330주의 포도나무를 가꾸고 있는데 품종은 캠벨얼리(Campbell early) 한 품종이다.

흔히 캠벨이라고 불리는 이 품종은 1892년 미국 오하이오주에서 개발된 포도 품종으로 1908년 우리나라에 도입돼 현재는 전체 생산의 약 80%를 차지할 정도로 가장 많이 재배되는 품종이다.

포도송이가 너무 크지 않도록 해야 품질 좋은 포도를 얻을 수 있으며, 포도알은 서로 촘촘히 달라붙어 자라는데 송이 다듬기를 통해서 적절한 크기를 조절해주는 작업이 필요하다.

또 육질이 질기지만 껍질이 잘 벗겨지고 과즙이 많이 나온다는 특징을 가지고 있다고 한다.

이 대표는 처음 포도를 재배하기로 하면서 전국에서 유명하다는 포도 농가는 대부분 찾아다니며, 어깨너머로 재배법을 익히고 매일같이 관련 서적과 자료를 뒤지면서 재배법을 습득해 나갔다. 이제는 포도재배에서 가장 중요하다고 생각하는 곁순을 정리하는 순 정리, 열매가 더 충실하게 달리게 하기 위한 어린 가지 솎아내기, 적당한 포도알 크기를 위한 알 솎음 기술 등 자신만의 노하우를 습득해 최고 품질의 캠벨포도를 생산하고 있다.

특히 착색이 온 순간부터 물 공급을 끊어서 당도를 높이고 농약은 한두 번 칠 정도로 가급적 사용하지 않으며, 일정량을 수확한 후에는 그대로 땅에 떨어져 썩어 자체거름이 되도록 친환경 농법으로 비료를 사용하지 않고 재배해 더욱 안심하고 먹을 수 있는 맛 좋은 포도를 생산하고 있다 보니 부지런하지 않으면 그의 포도를 맛볼 수 없다.

‘이문식&촌동네’ 농원에서는 1년에 포도를 딱 500박스만 판매하기 때문이다. 욕심부리지 않고 언제나 소비자에게 최상의 포도를 공급하겠다는 그의 뚝심이 담겨있다.

다른 한편으로 생각하면 가장 맛있는 캠벨포도를 이곳에서만 한정적으로 먹을 수 있다는 기대 심리를 이용한 마케팅 전략이 될 수도 있다.

이문식 대표는 “‘남들처럼 해서는 남 이상은 할 수 없다’가 좌우명이자 농업경영 철학이다. 그래서 남들 이상하려고 남들보다 조금 더 노력하고 있다. 귀농해서 농업을 시작하면서 농업에서만큼은 1등을 하고 싶었다. 전에는 호랑이강낭콩으로 가락동시장에서 최고라는 평을 받았는데 앞으로는 캠벨 포도로 전국에서 1등 하는 농부가 되는 것이 목표”라고 말했다.

그러면서 “많은 과수 농가들이 판로 문제로 힘들어하는데 앞으로 젊은 농업인들 중심으로 소비자 직거래 시스템을 구축해 판로 고민 없이 농업에 전념할 수 있는 시스템을 구축할 예정”이라고 덧붙였다.                                     
 

정해균 기자 다른기사 보기